Ein Meme ist eine Idee, ein Bild, ein Objekt der immateriellen Welt, das auf verschiedene verbale und nonverbale Weise von einer Person zur anderen übertragen wird. Übermittelt, werden Meme modifiziert, wirken sich auf jeden einzelnen Menschen und auf die Gesellschaft als Ganzes aus.
Das einfachste Beispiel für ein Meme ist ein Bild, das im Internet in einem Forum oder Blog aufgetaucht ist. Die anderen bemerken es und beginnen, es an andere Webressourcen zu verteilen, es mit lustigen Inschriften zu ergänzen, das Bild zu ändern oder zu ersetzen, aber eine Signatur zu hinterlassen. Mit der Zeit vermehren sich die Bilder und werden zu einem permanenten Mem. Es wird angenommen, dass je mehr Variationen ein Mem hat, desto reicher und erfolgreicher ist es.
Meme ist nicht nur ein Internetphänomen, wie es scheinen mag. Memes gab es schon lange bevor es Computer und globale Netzwerke gab. Zum Beispiel die weit verbreiteten Vierzeiler-Witze über einen kleinen Jungen. Jeder konnte auf Wunsch einen neuen Reim komponieren oder einfach den alten ändern.
Für Meme, die außerhalb des Internets zirkulieren, gibt es das Konzept der Medienviren. Sie verbreiten sich über die Medien und haben einen starken Einfluss auf die Köpfe von Einzelpersonen und Gruppen und lenken oft die Aufmerksamkeit der Gesellschaft auf eine Idee. Obwohl traditionell die Einstellung der Gesellschaft gegenüber Memen und Medienviren oft negativ ist.
Meistens stammen Meme aus weit verbreiteten Communities, in denen eine große Anzahl von Menschen ständig kommuniziert. Aus jeder Nachricht, jedem Satz, jedem Thema und jeder Figur kann spontan jede Idee entstehen. Und wenn es den Besuchern der Ressource gefällt, wird es aufgenommen, verbreitet und wird zu einem Meme. Nach der Gründung beginnt die Entwicklungsphase, die Phase der Popularität. Sie kann von mehreren Tagen bis zu mehreren Jahren dauern. In dieser Zeit schaffen es viele Meme, aus dem Internet herauszukommen und in das wirkliche Leben der Menschen einzutreten. Und so weiter, bis sie alle langweilen und von neueren Memes abgelöst werden.
Oft lassen sich mehrere Meme zu Themengruppen zusammenfassen, um gemeinsam die Köpfe der Menschen zu beherrschen und um Ideen zu kämpfen. Die bekanntesten Beispiele für komplexe Meme sind politische und religiöse Lehren und Doktrinen. Durch Veränderung werden komplexe Meme der wichtigsten religiösen Ideen zu neuen Strömungen von Religion und Sekte.
