China ist das bevölkerungsreichste Land der Welt. Laut der Volkszählung von 2010 lebten hier etwa 1 Milliarde 348 Millionen Menschen. In den letzten Jahrzehnten hat sich China nach einem kolossalen Durchbruch im wissenschaftlichen und industriellen Bereich zu einem Land mit einer der am weitesten entwickelten Volkswirtschaften entwickelt und steht in Bezug auf Gold- und Devisenreserven an erster Stelle.
Aufgrund der Vorherrschaft eines starren politischen und ideologischen Systems war der Zugang chinesischer Bürger zum Internet lange Zeit eingeschränkt. So konnte sich beispielsweise erst 1993 das Institut für Hochenergiephysik in Peking an das Netz anschließen. 1995 begann China Telecom, über zwei Kanäle, die China mit den Vereinigten Staaten verbanden, Internetdienste über Telefonleitungen anzubieten - DDN und X.25-Netzwerk. Die Bandbreite dieser Kanäle sieht nach heutigen Maßstäben lächerlich aus: 64 KB/s. 1997 verfügte das Land bereits über etwa 300.000 mit dem Internet verbundene Computer und etwa 620.000 Benutzer.
Nun, in Bezug auf die Zahl der Bürger, die das Internet regelmäßig nutzen (etwa 298 Millionen), hat sich China derzeit weltweit an die Spitze gesetzt und die Vereinigten Staaten zurückgedrängt. Laut Meinungsumfragen tätigen von diesen 298 Millionen Menschen etwa 210 Millionen verschiedene Einkäufe über das globale Netzwerk und über 44 Millionen bezahlen Rechnungen. Die überwiegende Mehrheit der Benutzer ist über Anbieter wie China Telecom, China Unicom und China Mobile mit dem Hochgeschwindigkeits-Internet verbunden.
Die Führung der Kommunistischen Partei Chinas zieht es vor, eine vorsichtige Politik gegenüber den Nutzern zu betreiben. Die Behörden erkennen zwar an, dass das Internet für Bildung und Wirtschaft sehr nützlich ist, versuchen jedoch gleichzeitig den Zugang zu Websites zu beschränken, die obszöne Materialien enthalten oder unerwünschte (aus Sicht der Behörden) Ideen propagieren. Webseiten werden nach Schlüsselwörtern gefiltert, die von Staatssicherheitsbeamten generiert werden, und nach einer schwarzen Liste von Site-Adressen. Auch ausländische Suchmaschinen filtern Suchergebnisse auf die gleiche Weise.
Um das Netzwerk in Internet-Cafés nutzen zu können, müssen die Benutzer Ausweispapiere vorlegen. Und in der Hauptstadt Chinas sind die Besitzer von Internetcafés verpflichtet, die Räumlichkeiten mit Videoüberwachungskameras auszustatten und Besucheraufzeichnungen zu führen.
